第13話 ジョシー ■ 内藤更紗
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マンションの隣に新しい住人が越してきた。 「どんなやつ、どんなやつ、ヘンな男じゃないだろうな」とヒロがうるさい。 心配ないよ、人のよさそうな老夫婦だと僕は答えた。 確かに人柄には何の問題もなかったのだ。でも… 「…何?この匂い」 訪ねてきたヒロが顔をしかめる。 キョーレツなお香の匂いがベランダから部屋の中にまで漂ってくる。 お香は別に嫌いじゃない。でもこれだけ濃いのは僕もヒロも苦手だ。 「でも、お香自体はいい趣味だろ、やめてくれとは言えないしね」 僕は窓を閉める。匂いはしなくなったが、風も入らなくなった。 暑がりのヒロのこめかみがピクピク動く。 「よし」 ヒロが立ち上がる。 「え、隣にいくつもりなら…」 「ルイ、コーヒーあったよな」 ヒロはキッチンで北京鍋に水とコーヒーの粉をぶちこんだ。 ぐつぐつそれを煮はじめる。 まさかそれで匂いを消すんじゃと思っていたら、換気扇のパワーを最大にした。 ここの換気扇の排気はベランダの隣家とのちょうど境目にある。 ベランダに出てみると、焦げ臭いコーヒーの匂いがお香を圧倒していた。 ヒロの鼻の穴がふくらむ。 「ガハハハハ、目には目をだ!」 それから隣家の人は少しだけ香りを薄くしてくれたみたいだった。 でもまだ時間帯によっては気分が悪くなるときがある。 またコーヒー責めをやろうぜというヒロをとめて、 僕は薬局で「お部屋の消臭剤」というのを見つけ、窓辺に置いた。 小さなプラスチックケースに透明のイクラみたいな粒がたくさん入ったやつだ。 ヒロは横目でそれを見ていた。 ある日曜の朝、僕が気持ちよく朝寝をきめこんでいたら、 急に玄関のチャイムが鳴った。 ヒロが何か大きなダンボールをぶらさげて立っている。 まだ目をこすっている僕を尻目に、どんどんパッキングを解きはじめた。 スーツケースみたいな白い箱形物体があらわれる。 「いいだろ! 除湿機だ」 「 除湿機?」 「クーラーの除湿だと冷えすぎて身体に悪いからな。持ち運びもできるしさ」 「…」 「何?気にいらないのか?」 「そうじゃないけど…」どうして急に… 喜ばない僕に、ヒロはいらだった。 「だってさ!これだったら、あの窓ぎわに置いてるやつの何十倍も湿気がとれるんだぜ!」 え? 「おれ、この前おまえの留守に来たとき、あれ床にひっくりかえしてさ、足の裏にべとべとした虫の卵みたいなのがくっついて、すげー気持ち悪かったんだっ!!だから、この除湿機だったら、あの何十倍も」 「だって、ヒロ。…あれ、除湿剤じゃないよ。あれ、消臭剤だよ」 「え?」 「忘れた?…ほら、隣の家のお香の…」 「…あ…」 というわけで、今年僕の家には 除湿機が増えた。 僕は彼をジョシーと呼んで、ハンドルを持ってどの部屋にも連れて歩く。 水がたまるとクピクピ、キュルルと鳴くのが楽しい。 「そろそろ鳴くよ、鳴くよ、ほら、ヒロ」 クピクピ、キュルルル。 |
第13話 ジョシー 了
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